Jedes Jahr führe ich als KI-Experiment ein fiktives Interview mit einem römischen Kaiser oder Feldherren. Diesmal hat die Künstliche Intelligenz sich auch die Fragen ausgedacht. Vespasian hat viel Zeit und viel zu sagen. Das Gespräch kommt daher in zwei Teilen, mit Bildern und einem zusammenfassenden Podcast über das Interview. Natürlich auch von einer KI erstellt.

Ich, Titus Flavius Vespasianus, Augustus, Pontifex Maximus, Pater Patriae, einst Herr der römischen Welt, finde mich über die Zeitalter hinweg zu dieser eigenartigen Zusammenkunft in Eurem Jahr 2025 gerufen. Die Nebel des Elysiums lichten sich für einen Moment, so scheint es, für Eure Neugierde. Sprecht also, Autor des Blogs Das Erbe Roms. Lasst uns sehen, ob Eure Feder Weisheit gebracht hat oder nur neue Formen der Torheit. Meine Zeit ist, wie sie es immer war, wertvoll – selbst in der Ewigkeit. Diese Bereitschaft, mich auch aus dem Jenseits heraus einzulassen, spiegelt vielleicht meine pragmatische Natur wider, die ich schon zu Lebzeiten pflegte – stets bereit, mich Staatsangelegenheiten oder dem öffentlichen Interesse zu widmen, wie unkonventionell das Forum auch sein mag.

1. Das Erbe Roms: Ihr seid während des berüchtigten Vierkaiserjahres, einer Zeit tiefgreifender Instabilität, an die Macht gekommen. Mit einem weniger prunkvollen Hintergrund als die Julier und Claudier, wie habt Ihr solch tückische politische Gewässer navigiert, um letztendlich den Purpur zu sichern?

Kaiser Vespasian: Ah, das Jahr neunundsechzig. Ein Strudel, der Kaiser im Ganzen verschlang! Galba, Otho, Vitellius – Namen, die wie sterbende Gluten aufblitzten. Rom war ein Schiff ohne Ruder, getrieben vom Ehrgeiz der Generäle und der Launenhaftigkeit des Pöbels. Meine eigenen Ursprünge, wie Ihr so taktvoll andeutet, waren nicht in der alten patrizischen Düsternis verwurzelt. Mein Vater war ein Ritter, ein Steuereintreiber – ein Mann, der die wahren Sehnen des Staates verstand: Geld und Ordnung.  

Ich erlernte die Staatskunst nicht in vergoldeten Hallen, sondern im Schlamm Britanniens mit der Legio II Augusta und inmitten der rauen Realitäten der Provinzverwaltung in Afrika. Als Nero, dieser bemalte Degenerierte, endlich sein verdientes Ende fand, zerbrach das Reich. Es war nicht vornehme Geburt, wonach Rom damals verlangte, sondern eine feste Hand, ein klarer Kopf und Legionen, die nicht einem Namen treu waren, sondern einem Feldherrn, der mit ihnen geblutet hatte.  

Die Legionen Ägyptens, Judäas und Syriens – sie kannten Vespasian. Sie kannten meine Söhne. Während andere in Rom um den Schatten der Macht zankten, hielten wir die Substanz in Händen: Armeen und das Getreide, das die Stadt ernährte. Mein Anspruch wurde in Kompetenz geschmiedet und durch die Loyalität von Soldaten besiegelt, die sich ebenso nach Stabilität sehnten wie jeder Bürger. Der Senat erkannte zu gegebener Zeit das Unvermeidliche an. Macht fließt in solchen Zeiten dorthin, wo sie am fähigsten ausgeübt wird, nicht dorthin, wo sie lediglich vererbt wurde. Mein Aufstieg zeigte eine entscheidende Verschiebung: Die Julisch-Claudische Dynastie endete mit Nero, und das rasche Scheitern der nachfolgenden Kaiser verdeutlichte, dass Abstammung oder Zustimmung des Senats allein nicht mehr ausreichten. Mein Erfolg als novus homo, gestützt von mächtigen Legionen, unterstrich, dass militärische Macht und bewährte administrative Fähigkeiten zu den Hauptdeterminanten kaiserlicher Legitimität wurden. Dies ebnete den Weg für zukünftige Soldatenkaiser. In einer Krise übertrumpft praktische Fähigkeit ideologische Reinheit oder sozialen Stand. Meine „bescheidenen Ursprünge“ waren weniger ein Hindernis, als meine militärische und administrative Erfahrung ein Vorteil waren. Rom brauchte einen Problemlöser, nicht noch einen Aristokraten.

2. Das Erbe Roms: Der Jüdische Krieg war ein brutaler und langwieriger Konflikt. Was waren die größten Herausforderungen, denen Ihr als Befehlshaber gegenüberstandet, und wie diente dieser Feldzug letztendlich als Schmelztiegel für Euer eigenes kaiserliches Schicksal?

Kaiser Vespasian: Judäa! Ein Land, so störrisch wie sein Volk. Nero, in seiner Weisheit, oder vielleicht Verzweiflung, vertraute mir dieses Wespennest an, nachdem andere gescheitert waren. Die Herausforderung war nicht nur militärisch; es war ein Krieg gegen eine Idee, einen Glauben, der den Widerstand in jedem Stein und jedem Herzen befeuerte. Ihre Städte waren Festungen, ihre Kämpfer fanatisch. Jotapata zum Beispiel hielt uns siebenundvierzig Tage lang auf – ein Beweis für ihre Entschlossenheit und eine kostspielige Lektion in Belagerungskunst für uns.

Meine Strategie war eine des methodischen, unnachgiebigen Drucks – was einige Eurer feinfühligeren Historiker vielleicht Terrortaktiken nennen würden. Wir isolierten sie, unterwarfen Galiläa Region für Region und zeigten den Preis des Widerstands. Mein Sohn Titus, ein Löwenjunges, das bereits seine Krallen zeigte, lernte dort sein Handwerk, an meiner Seite. Er nahm Tarichäa ein, ein entscheidender Sieg.   

Das Orakel am Karmel, wisst Ihr, hatte von großen Dingen geflüstert. Und Josephus, ihr gefangener General, ein kluger Kerl, sah ebenfalls meinen Aufstieg voraus. Solche Omen sind nützlich, aber es war die Loyalität der Legionen – der Fünften, Zehnten und Fünfzehnten – geschmiedet in den Feuern dieses Krieges, die wirklich zählte. Als Rom selbst im Jahr 69 n. Chr. zum Schlachtfeld wurde, proklamierten mich diese kampferprobten Truppen, die meine Führung kannten, zum Kaiser. Judäa war in der Tat ein Schmelztiegel. Es prüfte meine Feldherrnkunst, zeigte meine Fähigkeit, Ordnung aus dem Chaos zu schaffen, und verschaffte mir die unerschütterliche Unterstützung einer Armee, die wusste, dass ich sie zum Sieg führen konnte – und dann nach Rom. Die Beute aus Jerusalem, darf ich hinzufügen, half später, Roms Kassen zu füllen und sie mit Monumenten des Friedens zu schmücken. Der Feldzug war mehr als nur die Niederschlagung eines Aufstands; er war eine Demonstration meiner überlegenen militärischen und Führungsqualitäten zu einer Zeit, als solche Eigenschaften in Rom dringend benötigt wurden. Dieser weithin bekannte Erfolg machte mich zu einer glaubwürdigen Alternative zu den scheiternden Kaisern im Westen. Der immense Reichtum, der aus Judäa, insbesondere Jerusalem, geplündert wurde, war nicht nur Kriegsbeute. Er wurde zu einer grundlegenden finanziellen Ressource für die neue flavische Dynastie und ermöglichte die ehrgeizigen Bauprogramme und Finanzreformen, die meine Herrschaft prägten.

3. Das Erbe Roms: Eure Finanzreformen waren umfangreich und zuweilen berühmt unorthodox, wie das vectigal urinae. Wie habt Ihr diese Maßnahmen gerechtfertigt, und was sind Eure Gedanken zu dem bleibenden Sprichwort Pecunia non olet – Geld stinkt nicht?

Kaiser Vespasian: Als ich die Zügel übernahm, war die kaiserliche Schatzkammer nicht nur leer; sie war eine klaffende Wunde, ausgeblutet durch Neros Torheiten und die darauffolgenden Bürgerkriege. Suetonius, mein Biograf, bemerkt, ich hätte behauptet, vierzigtausend Millionen Sesterzen seien nötig, um den Staat wieder in Ordnung zu bringen! Einige nannten meine Methoden „Geiz“. Ich nannte es Überleben.   

Ich erhöhte die Provinzsteuern, manchmal verdoppelte ich sie. Ich widerrief Immunitäten, die meine Vorgänger törichterweise gewährt hatten. Öffentliche Ländereien, von Opportunisten besetzt, wurden zurückgefordert. Und ja, die Steuer auf öffentliche Urinale – das vectigal urinae. Mein eigener Sohn Titus, ein guter Junge, aber manchmal überempfindlich, rümpfte darüber die Nase.  

Also hielt ich ihm eine Münze aus den ersten Einnahmen unter die Nase und fragte, ob sie stinke. „Nein, Vater“, gab er zu. „Und doch“, sagte ich ihm, „Atqui ex lotio est – sie stammt vom Urin“. Pecunia non olet! Geld, seht Ihr, hat keinen Geruch, wenn die Stabilität eines Reiches und das Wohl seines Volkes auf dem Spiel stehen. Die gesammelten Mittel bauten Tempel, Theater, das große Amphitheater und stellten das Kapitol wieder her. Sie bezahlten die Soldaten, die unsere Grenzen bewachten. Stinkt der Frieden und der Wohlstand, der folgte? Ich denke nicht. Es war der Preis der Stabilität, und ein notwendiger.

Die Anekdote Pecunia non olet ist mehr als nur eine Zurschaustellung derben Humors; sie ist eine philosophische Aussage über den Pragmatismus, der in der Staatsführung erforderlich ist. Sie impliziert, dass die Moral der Einnahmequelle zweitrangig gegenüber dem Imperativ des Überlebens und der Funktionsfähigkeit des Staates ist. Dies war eine deutliche Abkehr von idealistischeren Vorstellungen einer sauberen Regierungsführung. Meine strengen und oft unpopulären fiskalischen Maßnahmen, die zu einem Überschuss führten, waren nicht nur für meine Herrschaft entscheidend, sondern auch für die Stabilität und den Wohlstand, den meine flavischen Nachfolger und sogar die nachfolgenden antoninischen Kaiser genossen. Ich habe im Wesentlichen die Rechnungen für Roms zukünftiges Goldenes Zeitalter bezahlt.

4. Das Erbe Roms: Eure Herrschaft sah den Beginn des Flavischen Amphitheaters, des Kolosseums, und den Bau des Tempels des Friedens. Was war Eure Vision für diese monumentalen Strukturen, und welche Botschaft sollten sie dem römischen Volk und der Nachwelt vermitteln?

Kaiser Vespasian: Eine Stadt, ein Reich, besteht nicht nur aus Gesetzen und Legionen; es ist auch Stein und Spektakel, Symbole, die zum Herzen sprechen. Nero hatte in seiner obszönen Eitelkeit einen riesigen Teil Roms für sein privates Vergnügen, sein Goldenes Haus, in Beschlag genommen. Wo einst sein künstlicher See schimmerte, verfügte ich, dass das Flavische Amphitheater – das Kolosseum, wie Ihr es jetzt nennt – entstehen sollte. Dies war nicht nur ein Ort für Spiele; es war eine Aussage. Ich gab dieses Land dem römischen Volk zu seinem Vergnügen zurück, ein Symbol einer neuen Ära, in der der Kaiser dem Volk diente, nicht umgekehrt.

Der Tempel des Friedens, oder mein Forum, wie ihn einige nannten, entstand aus dem Sieg – dem Jüdischen Krieg. Er wurde 75 n. Chr. geweiht, ein Denkmal für Pax, den Frieden, den ich einer kriegsmüden Welt wiedergegeben hatte. Er beherbergte nicht nur die Schätze aus dem Tempel in Jerusalem – die Menora, den Schaubrottisch – sondern auch Meisterwerke griechischer Kunst, einige gerettet aus Neros Sammlungen. Es war ein Museum, eine Bibliothek, ein Gartenplatz für das Volk, ein Zeugnis römischer Macht, ja, aber auch der Kultur und Ruhe, die diese Macht sichern konnte.   

Diese Bauten wurden durch Kriegsbeute finanziert, ein sichtbares Zeichen dafür, dass Eroberung nicht nur dem Ruhm des Kaisers diente, sondern der Pracht der Stadt und dem Nutzen des Volkes. Sie sollten sagen: Vespasian und die Flavier bringen Stabilität, stellen Verlorenes wieder her und bauen für die Ewigkeit, für das populus Romanus. Sie sollten Symbole römischer Macht und Ingenieurskunst sein, ja, aber auch eines erneuerten bürgerlichen Vertrags. Diese Projekte waren ausgeklügelte Akte politischer Kommunikation. Indem ich Neros privaten Luxus durch großartige öffentliche Einrichtungen ersetzte, gestaltete ich aktiv die städtische Landschaft um, um flavische Werte des öffentlichen Dienstes und kaiserlicher Großzügigkeit widerzuspiegeln, im direkten Gegensatz zur julisch-claudischen Maßlosigkeit. Der Tempel des Friedens, ausdrücklich finanziert durch die Beute des Jüdischen Krieges, nutzte paradoxerweise die Früchte des Konflikts, um den Frieden zu feiern. Dies unterstreicht einen Kernsatz der römischen imperialen Ideologie: dass wahrer, dauerhafter Frieden (Pax Romana) oft nur durch entscheidenden militärischen Sieg und Stärke erreichbar schien.

5. Das Erbe Roms: Obwohl Ihr Stabilität brachtet, war Eure Herrschaft nicht ohne interne Herausforderungen. Wie habt Ihr senatorischen Widerstand wahrgenommen und gehandhabt, insbesondere von Persönlichkeiten wie Helvidius Priscus, vor allem in Bezug auf das Ausmaß kaiserlicher Macht und Eure Pläne zur erblichen Thronfolge?

Kaiser Vespasian: Stabilität, mein Freund, ist kein Geschenk; sie wird geschmiedet, und oft angesichts von Widerstand. Ich war immer offen über die Ursprünge meiner Macht – die Legionen riefen mich am 1. Juli zum Kaiser aus, und ich datierte meine Befugnisse von da an, noch vor der formellen Bestätigung durch den Senat. Die Lex de Imperio Vespasiani kodifizierte später viele Befugnisse, einige davon beispiellos, um sicherzustellen, dass der Kaiser die Autorität hatte, entschlossen zu handeln. Dies war nach der vorangegangenen Anarchie notwendig.   

Dennoch murrten einige Senatoren, getränkt in veralteten Vorstellungen ihrer eigenen Autorität. Helvidius Priscus, ein Stoiker, Schwiegersohn des von Nero hingerichteten Thrasea Paetus, war eine besonders laute Stimme. Er stellte die alleinige Zuständigkeit des Kaisers für die Reichsfinanzen in Frage und, noch pointierter, mein Beharren darauf, dass meine Söhne, Titus und Domitian, mir nachfolgen würden. Er schien zu glauben, der Senat solle den Kaiser wählen, eine drollige Vorstellung, wenn Legionen die Angelegenheit entschieden.   

Ich tolerierte viel Widerspruch, mehr als viele meiner Vorgänger oder Nachfolger. Mein Humor entschärfte oft Spannungen. Aber Helvidius… er war unerbittlich, fast trotzig um des Trotzes willen. Er sprach mich im Senat mit meinem bloßen Familiennamen an, Vespasian, nicht als Caesar oder Augustus. Es gibt eine Grenze zwischen prinzipientreuem Widerstand und der Untergrabung ebenjener Autorität, die den Staat vor dem Zusammenbruch bewahrt. Als er sie überschritt und als seine Handlungen drohten, weitere Unruhen zu stiften, handelte ich. Er wurde verbannt und später, um 76 n. Chr., hingerichtet. Eine bedauerliche Notwendigkeit. Meine Hauptpflicht galt der Stabilität des Reiches, nicht der philosophischen Reinheit einiger unnachgiebiger Senatoren. Meine Dynastie war der sicherste Weg zu dieser Stabilität. Meine Herrschaft, geboren aus Bürgerkrieg und militärischer Unterstützung, stellte eine neue Phase des Prinzipats dar, in der die Autorität des Kaisers, besonders wenn er ein novus homo war, expliziter autokratisch und dynastisch war. Der Konflikt mit Persönlichkeiten wie Helvidius Priscus symbolisierte die Todeszuckungen des alten senatorischen Strebens, ein gleichberechtigter Partner in der Regierung zu sein. Obwohl ich für eine gewisse Milde im Vergleich zu einigen Kaisern bekannt war, zeigt die Affäre Helvidius, dass diese Toleranz klare Grenzen hatte. Opposition, die Kernbereiche kaiserlicher Prärogative bedrohte – Kontrolle der Finanzen, Etablierung einer sicheren Nachfolge und die oberste Autorität des Kaisers – würde mit entschlossener und, falls nötig, tödlicher Gewalt beantwortet werden.

Der zweite Teil meines Interviews mit Kaiser Vespasian folgt nächste Woche am 6. Juli 2025.

Wer nicht warten möchte, oder wem das alles zu viel Text ist, dem empfehle ich die Zusammenfassung des Interviews als Podcast. Selbstverständlich auch von einer Künstlichen Intelligenz ohne weiteres menschliches Zutun erstellt. In dem Fall mit der Funktion Audio-Zusammenfassung, die direkt in Googles Gemini Advanced KI integriert ist und wohl identisch ist mit der Funktion in Googles KI-Tool NotebookLM.

Die Bilder in diesem Text habe ich mit ChatGPT erstellt, das auf Basis des ChatGPT-4o-Modells jetzt auch visualisieren kann. Wie zuerst (wohl) die Bild-KI Midjourney hat auch ChatGPT nun eine sogenannte Charakterreferenzfunktion. Dadurch bleiben generierte Gesichter über alle Bildfolgen in unterschiedlichen Settings gleich. Verwendet habe ich das zur Auswahl angebotene Modell 4o-mini-high. Die Bildbeschreibungen für die Prompts habe ich in Zusammenhang mit dem ganzen Interview erstellen lassen.

Die Fragen und Antworten des Interviews hat die Googles Gemini Advanced KI (Modell 2.5 pro preview mit der Deep Research-Funktion) nach meinem Prompt “Du bist der römische Kaiser Vespasian. Führe ein Interview mit dir. Erstelle 10 Fragen deiner Wahl und beantworte sie. Die Fragen sollen beispielsweise politische und militärische Erfolge und Misserfolge behandeln, deine größten Leistungen, Gedanken über das, was von einem bleibt nach dem Tod. Das Interview führen wir im Jahr 2025, du bist natürlich schon tot, aber das muss dramaturgisch so sein, denn die letzte Frage soll sein, was du von der TV Serie Those About to Die hältst. Die Antworten auf die Fragen zu Ereignissen zu deinen Lebzeiten sollen historisch korrekt sein.” erstellt und ich gebe sie hier unverändert wieder.

Wie sah Vespasian tatsächlich aus? Verschiedenen Büsten geben uns eine Vorstellung davon. Bei der Büste aus der Mattei-Sammlung kann allerdings eine spätere Überarbeitung oder sogar eine Fälschung aus dem 17. Jahrhundert nicht ausgeschlossen werden. Eine wirklich schöne Darstellung von Kaiser Vespasian besitzt die Torlonia Sammlung, allerdings ist die Büste meines Wissens noch nicht öffentlich ausgestellt worden. Der kanadische Virtual-Reality-Designer Daniel Voshart hat vor einigen Jahren fotorealistische Abbildungen von Vespasian und anderen römischen Kaisern erstellt.